Sono 1,6 milioni gli alveari in Italia. Oltre 22.000 le aziende agricole che producono miele

Con oltre 22.000 aziende agricole e più di un milione di arnie, l’Italia è in posizione n. 6 in Europa per numerosità di alveari, di cui circa l’80% gestiti da apicoltori professionali: un trend in continua crescita, se si confrontano i dati degli ultimi 2 censimenti Istat (nel 2020 si registra + 57% di alveari a livello nazionale, rispetto al 2010). Dal 2016, inoltre, il settore può contare su rilevazioni più precise e sistematiche grazie all’istituzione della Banca Dati Apistica, che rileva una crescita costante di aziende (anche prive di terreno agrario), di apicoltori (72.000 tra i professionali e coloro che producono per autoconsumo) e di alveari (oltre 1,6 milioni). La produzione nazionale, che nel 2022 ha raggiunto circa 23.000 tonnellate - in forte ripresa rispetto all’anno 2021, quando la produzione si era fermata a 12.450 tonnellate (dati: Osservatorio Nazionale Miele) - resta però  insufficiente rispetto alla domanda, per cui le importazioni  raggiungono le 26.500 tonnellate circa, pari a oltre 100 milioni di euro. Sono questi i dati che emergono dal Rapporto Crea “Api e miele: opportunità: potenzialità e minacce per una filiera essenziale”, realizzato dai centri di ricerca del Crea (Politiche e Bioeconomia, Agricoltura e Ambiente, Alimenti e Nutrizione e Orticoltura, Frutticoltura e Agrumicoltura), nell’ambito delle attività delle Rete Rurale Nazionale. Il report mostra un settore che ha contato negli anni su una crescita interessante, ma che sta vivendo un momento di crisi, trovandosi ad affrontare sia problematiche di mercato - crescita dei costi di produzione a fronte di riduzione dei prezzi all’ingrosso e concorrenza di mieli esteri di scarsa qualità - sia, soprattutto, una fortissima esposizione ai cambiamenti climatici. 
La metà delle aziende apistiche italiane si concentra nelle regioni del Centro Nord, mentre quelle meridionali sono numericamente inferiori, ma mediamente più grandi, anche se con dimensioni molto piccole di Sau (oltre il 50% non arriva a un ettaro di Superficie Agricola Utilizzata). Nella maggior parte dei casi (74%) si tratta di aziende caratterizzate da un orientamento produttivo misto, che comprende sia attività di coltivazione che di allevamento.
Il comparto può contare, in questi ultimi anni, su una crescente attenzione alla tematica api e impollinatori, anche dal punto di vista scientifico e istituzionale, con azioni e programmi di sostegno nazionali ed europei: alla filiera delle api e del miele italiana, per la programmazione 2023-2027, sono stati infatti destinati 83,8 milioni di euro, risorse per il 30% stanziate dalla Pac (25,1 milioni) e per il 70% (58,6 milioni) cofinanziate con risorse nazionali. La relazione con l’attività agricola è fortissima: oltre alle questioni legate alla qualità degli ecosistemi, nel rapporto si stima che oltre il 30% del valore economico delle produzioni vegetali derivi dalle coltivazioni che beneficiano dell’azione di impollinazione delle api. L’Italia vanta una grande varietà di mieli uniflorali (oltre 30) e diversi millefiori, fortemente caratterizzati sul territorio e determinati dall’immenso patrimonio di ambienti e di biodiversità del Paese. Senza dubbio un fattore di qualità e distintività dei prodotti, fondato su stretti legami con i territori di produzione.
Il Rapporto Crea - un lavoro unico nel suo genere, che restituisce  la fotografia  dettagliata di una filiera essenziale per l’economia, l’ambiente e la biodiversità, e la salute umana, che gioca un ruolo fondamentale per lo sviluppo  dei territori rurali, grazie alla qualità, alla tipicità e alla unicità dei prodotti - esplora ed analizza con un approccio  integrato  e multidisciplinare tutti i molteplici aspetti del settore. Dalle questioni strutturali alle dinamiche di mercato, dalla sostenibilità dell’attività apistica e delle aziende che se ne occupano e dei sistemi agricoli e agroforestali che ospitano le api, fino ad arrivare agli aspetti qualitativi e alle caratteristiche e alle proprietà salutistiche delle produzioni. Il ruolo delle api e degli altri impollinatori in termini di mantenimento della biodiversità e di salubrità alimentare è da tempo riconosciuto, non solo dal mondo scientifico, ma anche dall’opinione pubblica, che vede nel miele un alimento goloso e salutare al contempo.