La lotta alle malattie delle vite potrebbe aver compiuto un deciso passo in avanti, grazie alla genetica: la Fondazione Edmund Mach ha decifrato il codice genetico del patogeno che provoca la peronospora (studio pubblicato su Scientific Reports)

La lotta contro le malattie delle vite potrebbe aver compiuto un deciso passo in avanti, grazie alla ricerca genetica: la Fondazione Edmund Mach, istituto italiano tra i più avanzati al mondo, in ricerca applicata in agricoltura, viticoltura ed enologia, ha decifrato il codice genetico del patogeno che provoca la peronospora della vite, malattia responsabile ogni anno di gravi danni in Italia e nel mondo. Si tratta della Plasmopara Viticola, il cui genoma è stato appena pubblicato sulla rivista Scientific Reports (gruppo Nature, https://goo.gl/X5gvhR). “I ricercatori - spiegano dalla Fondazione Mach - hanno scoperto che la peronospora passa piccoli RNA (acido ribonucleico) e microRNA alla pianta ospite, i quali regolano l’espressione di geni dell’ospite in modo molto diretto. Inoltre è stata identificata una proteina della peronospora che interagisce direttamente con un gene di resistenza di vite”. Una scoperta resa possibile da un progetto finanziato dalla Provincia autonoma di Trento.
Il genoma pubblicato riguarda uno specifico isolato di Plasmopara viticola che infetta la vite in Trentino, e tramite l’uso di sofisticati approcci genomici ha prodotto una serie di risultati che potranno avere ricadute importanti nella lotta contro questo patogeno riducendo così l’uso di fungicidi di sintesi.
“Questa pubblicazione - sottolinea il presidente della Fondazione, Andrea Segrè - ci sprona a continuare a lavorare in attacco, ovvero nella ricerca più avanzata sul miglioramento genetico, per avere piante più resistenti. Nei nostri laboratori di San Michele stiamo anche investendo nella difesa, cioè nella protezione dalle principali patologie vegetali. In sostanza, il nostro è un lavoro a tutto campo per vincere la partita della sostenibilità”.
I ricercatori hanno scoperto una nuova comunicazione bi-direzionale fra Plasmopara viticola e il suo ospite che coinvolge i piccoli RNA. Questo scambio di piccoli RNA porta ad una regolazione genica inter-specie che coinvolge geni che contribuiscono alla difesa dell’ospite contro patogeni e fornirà ai ricercatori degli importanti strumenti per utilizzare nuovi fungicidi basati sull’RNA per la lotta contro la peronospora.
“La Plasmopara viticola è un patogeno obbligato, il che significa che non può vivere autonomamente - spiega Azeddine Si Ammour, il principale autore dell’articolo - e ricava energia sottraendo i nutrienti dalle cellule della vite ospite connettendosi alle cellule di quest’ultima mediante delle strutture chiamate “austori”. Con i miei collaboratori abbiamo mostrato che la Plasmopara Viticola passa piccoli RNA e microRNA alla pianta ospite i quali regolano l’espressione di geni dell’ospite in modo molto diretto. Per controbattere all’attacco la vite usa esattamente lo stesso processo per silenziare geni che sono coinvolti nella patogenicità”.
Gli autori spiegano che piccoli RNA e microRNA sono acidi nucleici di piccole dimensioni in termini di lunghezza che possono legarsi a RNA messaggeri che codificano per proteine. Questo legame di piccoli RNA all’RNA messaggero previene la sintesi della proteina corrispondente. Oltre ad Azeddine Si Ammour, il gruppo di ricerca alla Fondazione Edmund Mach include Matteo Brilli, Elisa Asquini, Mirko Moser e Michele Perazzolli afferenti al Centro di Ricerca ed Innovazione e Pier Luigi Bianchedi afferente al Centro di Trasferimento Tecnologico. Autori di una scoperta che apre nuove frontiere nella lotta alla peronospora.