“Con un poco di zucchero la pillola va giù”, cantava Mary Poppins. Ma con troppo, dicono gli scienziati dell’Università Cattolica del Sacro Cuore, si rischia, di “perdere la memoria” e danneggiare le funzioni di apprendimento dell’Ippocampo”

“Con un poco di zucchero la pillola va giù”, cantava Mary Poppins nel celebre capolavoro della Disney. Con troppo, di zucchero, però dicono ora gli scienziati, si rischia non solo di ingrassare o di sviluppare patologie gravi come il diabete, ma anche di “perdere la memoria”. Perché l’eccesso manderebbe in “tilt” il cervello, fermando la riproduzione delle cellule staminali dell’ippocampo - il centro nervoso dei ricordi - sono fondamentali per le funzioni di apprendimento e memoria. Lo dimostra uno studio dell’Università Cattolica del Sacro Cuore (www.unicatt.it) e pubblicato sulla rivista “Cell Reports” (www.cell.com/cell-reports/home), scrive l’Ansa.
I ricercatori, guidati da Giovanni Pani e Claudio Grassi, hanno anche dimostrato che, al contrario, una dieta povera di calorie aumenta il numero di cellule staminali del cervello che “lubrificano” memoria e capacità di apprendimento. Le cellule staminali neurali sono fondamentali per il mantenimento nel tempo delle funzioni cerebrali, e se sono poche o funzionano male, contribuiscono al declino cognitivo nell’anziano.
Lo studio mostra che un eccesso di glucosio nel cervello (come si verifica ad esempio in caso di diabete) compromette la funzione di tali cellule, riducendo la loro capacità di riprodursi. “Abbiano inizialmente esaminato - spiega Pani - cosa avviene in provetta quando le cellule staminali neurali sono esposte a un eccesso di zucchero. Questa condizione impedisce alle staminali di autorinnovarsi. In sostanza - precisa - un eccesso di zucchero brucia le riserve cellulari che servono al cervello per produrre nuovi neuroni. Quindi, temiamo che chi consuma troppo zucchero presenti una minore rigenerazione neurale con un conseguente impatto negativo sulle sue performance cognitive”. Inoltre, come esperimento di conferma, i ricercatori hanno tenuto “a stecchetto” dei topolini per quattro settimane e visto che le staminali neurali dei topi a dieta ipocalorica si moltiplicano in maniera di gran lunga più efficiente. La ricerca svela dunque uno dei motivi per cui una dieta scorretta e troppo ricca di zuccheri raffinati come quelli presenti in dolci, bibite, cibo spazzatura, deteriora le performance cognitive.