“Cavare il sangue dalle barbabietole”: oggi si può. Dalla pianta da cui si estrae lo zucchero si potrebbe estrarre una sorta di “emoglobina vegetale”. La scoperta è di un team di scienziati svedesi dell’Università di Lund

In un certo senso, pare, si può “cavare il sangue dalle barbabietole”: una proteina della barbabietola da zucchero potrebbe divenire un ottimo sostituto del sangue, in quanto è simile all’emoglobina, la proteina dei globuli rossi che trasporta l’ossigeno a tutto il corpo.

Resa nota online dalla BBC, la scoperta si deve a un team di scienziati svedesi diretti da Nelida Leiva dell’Università di Lund e prende le mosse da un loro precedente studio riportato sulla rivista Plant & Cell Physiology. Gli esperti hanno scoperto che nella pianta commercialmente usata per estrarre lo zucchero è presente in quantità tutt’altro che risibili una “versione vegetale” dell’emoglobina, molto simile da un punto di vista molecolare all’emoglobina umana.

La concentrazione di emoglobina nel sangue è un parametro chiave in medicina trasfusionale: se troppo bassa, per il paziente si rende necessaria una trasfusione. Il sangue, nonostante il servizio di donazione, è un bene prezioso in ospedale, non sempre adeguatamente disponibile. Per questo si cercano sostituti idonei a fare le veci dell’emoglobina sanguigna per il trasporto dell’ossigeno nel corpo.

Gli esperti hanno scoperto nella barbabietola questa “emoglobina vegetale” e pensano che nel giro di tre anni potrebbero sviluppare un modo per “impacchettarla”' in una forma che sia compatibile con il sangue umano e che non causi pericolosi effetti avversi. Poi bisognerà testarla, prima su maiali e poi su tessuti umani per vedere se funziona come sostituto dell’emoglobina.