Lucio Usobiaga vince il “Basque Culinary World Prize” 2026, il “Nobel della gastronomia”

È il messicano Lucio Usobiaga il vincitore del “Basque Culinary World Prize” 2026, noto come il “Nobel della gastronomia”: a lui si deve la creazione di Arca Tierra, una rete che contribuisce a rivitalizzare il sistema agricolo delle “chinampas” di Xochimilco, in Messico - un sistema di antiche isole galleggianti e coltivabili tra i canali, risalenti a prima degli Aztechi - mettendo in contatto i produttori locali con ristoranti e consumatori. Il “Basque Culinary World Prize” 2026, giunto all’edizione n. 11, è un premio globale unico nel suo genere, che riconosce le persone il cui lavoro dimostra come la gastronomia possa essere un motore di cambiamento. Istituito nel 2016 dal Governo basco e dal Basque Culinary Center, prevede un premio di 100.000 euro, da destinare ad un progetto scelto dal vincitore. Quest’anno la giuria ha assegnato una menzione speciale alla psicologa Adélia Rodrigues e allo chef Edson Leite, cofondatori di “Gastronomia Periférica” (Brasile), per la formazione culinaria offerta alle comunità svantaggiate di San Paolo e delle periferie, aiutandole a diventare chef, imprenditori e titolari di attività.
La giuria ha inoltre istituito il “Bcwp Cooking Legacy”, un nuovo riconoscimento che celebra le persone le cui straordinarie carriere hanno aperto la strada ad altri nel mondo della gastronomia. Il primo destinatario, il leggendario chef francese Jacques Pépin, è stato premiato per la sua eccezionale carriera e per l’impegno, durato oltre sette decenni, nel rendere la cucina accessibile a milioni di persone. La riunione della giuria, presieduta da Joan Roca, si è svolta a Foz do Iguaçu, in Brasile, e ha riunito alcune delle figure più influenti della gastronomia contemporanea, tra cui membri del Consiglio internazionale del Basque Culinary Center e diversi ospiti di rilievo.
Oggi Arca Tierra, il progetto di Lucio Usobiaga, coltiva 6 ettari e collabora con circa 50 famiglie di agricoltori tra Xochimilco, Puebla, Hidalgo e lo Stato del Messico, rifornendo circa 60 ristoranti e 300 abbonamenti attivi. Nel 2025, quasi 16.000 persone hanno visitato le chinampas attraverso le esperienze organizzate sul posto. Usobiaga ha inoltre aperto le chinampas ai visitatori, offrendo a migliaia di persone la possibilità di  conoscere questo metodo di coltivazione direttamente dalle persone che lo mantengono vivo. Usobiaga guida anche progetti di recupero ambientale, ricerca e formazione che riuniscono agricoltori, scienziati, chef e consumatori. Nel 2024 ha inoltre aperto Baldío, un ristorante sviluppato in collaborazione con lo chef britannico Douglas McMaster.
“Sono molto felice e profondamente commosso di ricevere questo riconoscimento. Attraverso questo premio, il Basque Culinary Center e il Governo basco hanno aperto nuove strade e sostenuto la gastronomia sociale - ha dichiarato Lucio Usobiaga - ad Arca Tierra, a Xochimilco, condividiamo la stessa visione: crediamo nella costruzione di ponti tra i piccoli agricoltori e la comunità gastronomica, nella consapevolezza che la gastronomia affonda le proprie radici nella terra. Gli agricoltori si prendono cura della nostra acqua, dell’aria e del suolo, fornendoci al tempo stesso alimenti deliziosi e nutrienti. Sono guardiani della terra e, in un certo senso, custodi della ricchezza spirituale del pianeta”.
Nella sua edizione n. 11, il “Basque Culinary World Prize “continua a celebrare il potere trasformativo della gastronomia. Quest’anno il premio ha ampliato il proprio raggio d’azione oltre il lavoro degli chef, per riconoscere professionisti di molte discipline che utilizzano conoscenze, talento e creatività per promuovere cambiamenti sociali significativi, spesso attraverso approcci interdisciplinari.
“La gastronomia ha bisogno di persone dotate di coraggio e immaginazione per trovare nuovi modi di affrontare le sfide che ci attendono - Joxe Mari Aizega, dg Basque Culinary Center - i progetti riconosciuti dal “Basque Culinary World Prize” mostrano come questo possa concretizzarsi. I premiati di quest’anno fanno parte di un movimento in crescita che utilizza il cibo per fare la differenza e che ci impegniamo a sostenere”.